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GESTION Y POLITICA
en materia de seguridad se traducen en una mala imagen
Profesionales de la salud y la seguridad
pública; grandes desastres como el de la fábrica de Union
Las obligaciones del personal de salud y seguridad comprenden
Carbide en Bhopal (India) pueden echar abajo años de esfuerzo
una amplia gama de actividades que difieren en gran medida de
dedicados a una buena reputación.
un país a otro e incluso en una misma profesión. En este grupo se
La mayoría de los directivos han estudiado economía, ciencias
incluyen médicos, enfermeras, higienistas e ingenieros de segu-
empresariales o ingeniería y han recibido una formación escasa o
ridad, ya actúen por cuenta propia o por cuenta ajena en lugares
nula en cuestiones de salud y seguridad en el trabajo. No
de trabajo, grandes empresas, servicios de inspección de salud o
obstante, sus decisiones diarias tienen una influencia decisiva en
de trabajo o instituciones académicas. La demanda de profesio-
este ámbito, tanto directa como indirectamente. Para remediar tal
nales formados en el área de salud y seguridad en el trabajo ha
situación, han empezado a considerarse las cuestiones de salud y
crecido rápidamente desde el decenio de 1970 con la prolifera-
seguridad en los planes de estudios de dirección de empresas e
ción de leyes y reglamentos paralela al desarrollo de departa-
ingeniería y en los programas de formación continua de muchos
mentos de salud y seguridad en las empresas y de la investigación
países. Obviamente, es necesario dedicar más esfuerzos a la
académica en este campo.
mejora de la difusión de información sobre salud y seguridad.
Alcance y objetivos de la formación y la
educación
Supervisores
Los estudios llevados a cabo han puesto de manifiesto el impor-
Esta enciclopedia de la OIT presenta los numerosos peligros y
tante papel que desempeñan los supervisores en los accidentes
cuestiones que deben abordarse y la variedad del personal nece-
producidos en las empresas de construcción (Samelson 1977).
sario para desarrollar un programa exhaustivo de seguridad e
Que los supervisores estén informados de los peligros para la
higiene. En términos generales, los objetivos de formación y
salud y la seguridad de sus actividades, que impartan una forma-
educación en materia de salud y seguridad pueden considerarse
ción eficaz a los miembros de sus equipos (sobre todo a los traba-
de diversas formas. En 1981 el Comité Conjunto OIT/OMS
jadores nuevos) y que sean considerados responsables de la
sobre Medicina del Trabajo facilitó las siguientes categorías de
actuación de sus equipos es fundamental para que la situación
objetivos pedagógicos, que se aplican en alguna medida a todos
mejore. Constituyen el vínculo más importante entre los trabaja-
los grupos mencionados: (1) cognitivos (conocimiento), (2) psico-
dores y las políticas de salud y seguridad de la empresa.
motores (cualificaciones profesionales), y (3) afectivos (actitudes
y valores). En otro marco se describe el continuo "información-
educación-formación", que responde aproximadamente al "qué",
Trabajadores
el "por qué" y el "cómo" de los peligros y su control. En el
La legislación, la costumbre y las tendencias actuales en los
modelo de "educación capacitante", analizado más adelante, se
lugares de trabajo contribuyen a difundir la formación y la
hace hincapié en la distinción entre formación (enseñanza de habili-
educación de los trabajadores. Cada vez son más las disposiciones
dades basadas en la competencia con resultados previsibles en el
públicas que contemplan su formación en materia de salud y
comportamiento) y educación (desarrollo de un pensamiento crítico
seguridad. En algunas se hace referencia a la práctica general,
independiente y de las cualificaciones para la toma de decisiones
mientras que en otras se considera la formación en sectores,
que den lugar a una actuación colectiva efectiva) (Wallerstein y
ocupaciones o peligros concretos. A pesar de la sorprendente
Weinger 1992).
escasez de datos de evaluación válidos sobre la eficacia de la
Los trabajadores necesitan comprender y utilizar procedi-
formación como medida para contrarrestar las enfermedades y
mientos de seguridad, herramientas adecuadas y equipo de
lesiones relacionadas con el trabajo, (Vojtecky y Berkanovic
protección para llevar a cabo determinadas tareas como parte
1984-85), la aceptación de ésta y de la educación para mejorar la
de la formación para adquirir las cualificaciones propias de su
actuación en materia de salud y seguridad en muchas áreas de
puesto. Asimismo, requieren formación sobre el modo de
trabajo es cada vez mayor en numerosos países y empresas.
corregir los peligros que observen y familiarizarse con los proce-
El aumento de los programas de participación de los trabaja-
dimientos internos de la empresa, conforme a las leyes y regla-
dores en los equipos de trabajo autogestionados y la responsabi-
mentos sobre salud y seguridad aplicables a su área de trabajo.
lidad de tomar decisiones por parte de los trabajadores ha
Análogamente, los supervisores y los directivos deben ser cons-
afectado asimismo al modo de considerar la salud y la seguridad.
cientes de los peligros físicos, químicos y psicosociales presentes
La educación y la formación suelen utilizarse para mejorar los
en sus lugares de trabajo y de los factores sociales, organizativos
conocimientos y las cualificaciones de los trabajadores de línea,
y de relaciones laborales acaso relacionados con la creación y
considerados esenciales en la actualidad para la eficacia de estas
corrección de dichos peligros. Así, la mejora de los conoci-
nuevas tendencias en organización del trabajo. Una medida
mientos y cualificaciones técnicas, organizativas, de comunica-
beneficiosa que las empresas pueden adoptar consiste en
ción y de resolución de problemas constituye un objetivo
implicar pronto a los trabajadores (por ejemplo, en las etapas de
necesario de la educación y la formación.
planificación y diseño cuando se vayan a incorporar nuevas
En los últimos años, los avances en la teoría de la educación y,
tecnologías en el lugar de trabajo) para anticiparse a los efectos
sobre todo, en las teorías sobre aprendizaje de adultos han
adversos sobre el medio ambiente de trabajo y, en su caso,
influido en la educación sobre salud y seguridad. Tales avances
minimizarlos.
se concretan en aspectos como la educación de capacitación, el
Los sindicatos han actuado como una fuerza motriz en la
defensa de una mejor y más amplia formación de los trabaja-
aprendizaje cooperativo y el aprendizaje participativo. Todos
ellos comparten el principio según el cual los adultos aprenden
dores y en el desarrollo y presentación de programas de estudio
mejor cuando participan activamente en ejercicios de resolución
y materiales pedagógicos para sus afiliados. En muchos países,
de problemas. Además de la transmisión de conocimientos y
los miembros de los comités de seguridad, los delegados de
cualificaciones específicas, una educación eficaz requiere el
prevención y los representantes de los comités de empresa han
desarrollo de un pensamiento crítico y la comprensión del
asumido un papel cada vez mayor tanto en la resolución de
situaciones de peligro en el lugar de trabajo como en la inspec-
contexto de los comportamientos y de las formas de relacionar
lo aprendido en clase con la realidad del lugar de trabajo. Estos
ción y la defensa jurídica. Las personas que ocupan estos puestos
principios parecen ser especialmente adecuados para la salud y
requieren una formación más completa y avanzada que la que
la seguridad en el lugar de trabajo, donde las causas de lesiones
se imparte a un trabajador que realiza una tarea específica.
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