(Madrid, 1772-íd., 1857) Escritor y político español. Jefe de la

escuela prerromántica y autor de una larga lista de odas patrióticas

que constituyen la más alta representación de la doble afirmación

nacionalista y liberal, humanitaria y racionalista de la época,

Quintana perteneció a la llamada segunda escuela salmantina.

Influido por Meléndez Valdés , veía en la poesía un instrumento para

educar a sus lectores y mantener ideas civilizadoras. En este sentido,

compartió los principios estéticos y las opiniones políticas de Nicasio

Álvarez de Cienfuegos , a quien dedicó en 1813 sus «Poesías»

reconociendo que de él había aprendido a «no hacer de la literatura

un instrumento de opresión y servidumbre». Bajo la censura

aplastante del reinado de Fernando VII , estas opiniones le llevarían,

como a Martínez de la Rosa, Gallego y otros muchos intelectuales, a

ser encarcelado entre 1814 y 1818.

De su obra lírica (recogida en los volúmenes «Poesías patrióticas»,

1808, y «España libre», 1808) cabe señalar las odas «Al combate de

Trafalgar» (1795), «A la invención de la imprenta» (1800) y «A

España después de la revolución de Marzo» (1808). Como

dramaturgo, poseyó un ingenio mayor que el de muchos de sus

contemporáneos. Sus tragedias rompieron con los objetivos de la

política ilustrada, en la que ocupaba lugar preeminente el

acatamiento al monarca, sustituyéndola con las ideas de rebelión

contra el tirano y la opresión que, influidas por el espíritu de la

Revolución francesa, caracterizaron el teatro de principios del siglo

XIX y precedieron al romanticismo español. Entre otros títulos hay

que destacar «El duque de Viseo» (1801), «Pelayo» (1805), «Roger

de Flor» (1808), «El príncipe de Viana» (1809) y «Blanca de Borbón»

(1810). De su prosa sobresalen las «Vidas de españoles célebres»

(1807, 1830 y 1833). En 1855, dos años antes de su muerte, se le

dedicó un libro-homenaje en el que colaboraron los poetas más

importantes de la época.