(Venecia, 1254-d., 1324) Viajero veneciano. Hijo de una próspera

familia de mercaderes, su padre Niccolò y su tío Matteo habían

iniciado la exploración de China a través de una inmensa gira

comercial. A su regreso a Venecia en 1269, tras catorce años de

ausencia, traan un mensaje para el Papa en el que el Kan invitaba al

jefe de los cristianos a enviar nuevos visitantes a China. En 1271,

emprendieron la expedición, esta vez acompañados por su hijo

Marco de diecisiete años. A su regreso, en 1295, debieron mostrar

las insólitas riquezas que traan para que sus compatriotas creyeran

sus fantásticos relatos y no les tomaran por locos. Ha quedado

constancia de sus viajes extraordinarios gracias a que un año

después de su regreso, en 1296, Marco Polo fue hecho prisionero

durante una batalla naval entre Génova y Venecia y permaneció

encarcelado durante tres años. Fue la ocasión para rememorar sus

extraordinarias aventuras y dictar la relación de sus viajes a su

amigo Rustichello, escritor de profesión. De esta forma surgió el

«Libro de las maravillas del mundo», llamado también «El millón» o

«El descubrimiento del mundo», en el que incluyó toda clase de

descripciones, datos y anécdotas de un viaje que duró veinticuatro

años. El relato se inicia en la región mediterránea de Cilicia, sigue a

través de Armenia hacia Ormuz, en el golfo Pérsico, para tomar la

dirección noreste a través de Persia y, por el antiguo itinerario de la

ruta de la seda, adentrarse en las montañas de Asia Central y en una

nueva civilización. Escoltados por soldados del Gran Kan, accedieron

a la ciudad de Shangtu, al este de China, cerca de Pekín. Marco Polo

se convirtió en el protegido del Kan y realizó, a su servicio,

numerosos viajes por China, en los que pudo apreciar el esplendor

de algunas ciudades, además de los adelantos en la organización

administrativa del pas, las obras públicas, los trabajos artesanales y

el uso del papel moneda. En el viaje de vuelta rodearon por mar

toda el Asia meridional hasta alcanzar el golfo Pérsico. Llegaron a

Venecia en 1295.