(Nueva York 1819-íd. 1891) Escritor estadounidense. Descendiente

de calvinistas de Boston y de holandeses radicados en su ciudad

natal, Melville nació en un hogar de clase media acomodada cuyo

bienestar se vio truncado en 1829, cuando su padre se declaró en

quiebra y el fracaso lo condujo a la muerte. Trabajó entonces de

chico de los recados en un banco, de peón, viajante de comercio y,

finalmente, maestro de escuela en Nueva York y Massachusetts. En

1839 se enroló como grumete y, si bien a su regreso se reintegró en

la enseñanza, pronto la abandonó para viajar a Illinois y a los

Grandes Lagos y descende Íq f r GÌq r el Mississippi; por último, en

1841, volvió a embarcarse, esta vez en un ballenero con rumbo al

Pacífico. Regresó a Boston en 1844, con un cúmulo de variadas

experiencias que, respaldadas por numerosas lecturas e

investigaciones, constituyeron la base de una narrativa que se

inscribe en lo más alto de la literatura estadounidense.

Tras publicar una serie de libros de relatos de sus viajes y aventuras,

como «Typee» (1846), «Omoo» (1847), «Mardi» (1849), «Redburn»

(1849), con los que obtuvo cierta fama y dinero, en 1849 viajó con

su mujer (se había casado dos años antes con Elizabeth Shaw) a

Inglaterra y París. A su regreso, en 1850, se instaló en Pittsfield,

Massachusetts. Allí conoció a Nathaniel Hawthorne y se inició entre

ambos una estrecha amistad, cuya repercusión en Melville se hace

patente en su ensayo «Hawthorne and his Mosses» (1850). Tras la

publicación de «La chaqueta blanca», en 1851 apareció su gran obra

maestra, «Moby Dick», una novela indigerible para la crítica y el

público de una época sentimental que acabó por eclipsar su

reputación literaria. Sin embargo, su dedicación no cesó y, además

de numerosos relatos, a su muerte dejó inéditos novelas y los

originales poemas de su madurez. Sólo a partir de 1924, tras

publicarse «Billy Budd» (que propició la posterior edición de

pequeñas obras maestras como «Batlerby el escribiente» o «Las

encantadas»), comenzó a ser valorado su genio en todo se