(Boston, 1706-Filadelfia, 1790) Estadista, físico y escritor

estadounidense. Hijo de un fabricante de velas, de origen inglés,

apenas fue a la escuela, pero se mostró lector insaciable, lo que le

permitió adquirir una sólida cultura. Aprendiz de tipógrafo, acabó

siendo editor, y sus negocios prosperaron. Entre sus publicaciones

alcanzó particular resonancia un almanaque satírico. Pronto destacó

en su comunidad, pasando a formar parte de las fuerzas vivas de

Filadelfia. Allí se afilió a la masonería y llevó a cabo diversas

fundaciones filantrópicas, así como un servicio de correos, una

compañía de seguros, un cuerpo de bomberos y la primera biblioteca

pública de América. La academia que fundó fue el embrión de la

Universidad de Pennsylvania. En 1736 pasó a formar parte de la

Asamblea de este territorio, por entonces colonia británica.

Su inagotable inventiva le llevó a estudiar la electricidad, en

particular los procedimientos para su conservación. En 1752

desarrolló el primer pararrayos. También inventó la estufa. Sus

trabajos llamaron la atención en Europa, y las universidades de

Edimburgo, Oxford y otras le nombraron doctor «honoris causa».

Sus trabajos científicos no le distrajeron de la intensa actividad

política que venía desarrollando en pro de la libertad de su país, lo

que le atrajo numerosas persecuciones por parte de las autoridades

británicas. Sus dotes diplomáticas le valieron ser nombrado delegado

de los independentis tas para atraerse el favor de las potencias

europeas rivales de Gran Bretaña, en particular Francia, Holanda y

España. Intervino en la Declaración de Independencia de Estados

Unidos en 1776. Residió en París desde ese año hasta 1785, como

representante de la naciente república norteamericana. Participó en

la firma del tratado de paz con Inglaterra; al regresar a su país fue

recibido triunfalmente, y se le nombró presidente del estado de