Diderot, Denis
(Langres 1713-París 1784) Escritor y filósofo francés, director y
principal redactor de la « Enciclopedia ». Hijo de un cuchillero de
posición acomodada, a los diez años ingresó en el colegio de los
jesuitas de su ciudad natal. Con el propósito, luego frustrado, de que
sucediera como canónigo a un tío materno, la familia hizo que Denis
recibiese la tonsura en 1726. Dos años después continuó sus
estudios en París, por cuya universidad se licenció en artes en 1732.
En 1741 conoció a Antoinette Champion, costurera con la que dos
años después contrajo matrimonio contra la voluntad de su padre,
que trató de recluirlo en un convento para frustrar sus planes. Fue
un matrimonio desdichado y en 1745 inició sus relaciones con
Madame de Puisieux, la primera de una lista de amantes que cerró,
en 1755, Sophie Volland. En 1773, en un viaje que marcó el principio
de su decadencia, visitó a Catalina de Rusia, quien ocho años antes
había adquirido su biblioteca a cambio de una pensión y el permiso
de conservarla por el resto de sus días.
En 1746 publicó sus «Pensamientos filosóficos», profesión de fe
deísta condenada por el Parlamento de París, y asumió, junto con
DAlembert, la dirección de la «Enciclopedia», verdadero monumento
literario de la Ilustración al que dedicó más de veinte años de
esfuerzos, buena parte de ellos invertidos en superar las dificultades
con que se encontró la publicación, suspendida en 1759 por el
Consejo Real aunque su impresión se prosiguió oficiosamente
merced a la intercesión de la marquesa de Pompadour y el apoyo de
Malesherbes.
En 1749, el materialismo agnóstico que impregnaba su «Carta sobre
los ciegos» provocó su encierro en Vincennes por unos meses. En
1753, sus «Pensamientos sobre la interpretación de la naturaleza»
proclamaron la superioridad de la filosofía experimental sobre el
racionalismo cartesiano. Sus tres magistrales novelas filosóficas: «La
religiosa», «El sobrino de Rameau» y «Jacques el fatalista» se
publicaron póstumamente, la segunda de ellas traducida al alemán
por Goethe en 1805.