El desarrollo de políticas y normas que armonicen la conservación de la naturaleza

con el turismo sostenible no es una tarea fácil. El turismo es un sector complejo que

contempla diversas políticas sectoriales (transportes, política regional, ordenación del

territorio, etc.) por lo que es difícil llevar a cabo una política integrada.

A pesar de ello, las dimensiones cada vez mayores del fenómeno turístico y sus

importantes repercusiones sobre el medio ambiente y sobre el modelo de desarrollo

socioeconómico de muchas regiones han hecho que surjan cada vez más iniciativas

encaminadas hacia la implantación de un modelo de gestión racional y respetuosa con

el medio en el turismo.

La adopción de un modelo de desarrollo sostenible de las actividades humanas, el

turismo entre ellas, se ha convertido en la prioridad de la política de las Naciones

Unidas y de otras organizaciones mundiales, y en uno de los pilares fundamentales del

proceso de construcción de la Unión Europea.

En 1992 en Río de Janeiro, se celebra esta Conferencia de las Naciones Unidas

sobre Medio Ambiente y Desarrollo (la "Cumbre de la Tierra"), que supuso la

instauración definitiva del concepto de desarrollo sostenible, según el cual el desarrollo

económico y social debe plantearse desde ese momento de forma respetuosa con el

medio ambiente y con las generaciones posteriores a la nuestra.

Entre las declaraciones y documentos que surgieron de la Cumbre de Río, destaca el

Plan de Acción en materia de Medio Ambiente, más conocido como Agenda 21,

que fue adoptado por 182 países. La Agenda 21 contiene un plan de actuaciones a

nivel mundial, nacional y local que debe ser desarrollado en los diferentes sectores y

actividades, con el objetivo de asegurar el futuro sostenible del planeta.

Junto con la Agenda 21 se creó la Comisión de Desarrollo Sostenible con el fin de

garantizar que se cumplan los acuerdos de la Conferencia de Río de Janeiro. En el

nuevo programa de Trabajo para esta Comisión para el periodo 1998-2002 se exhorta