(Ginebra, 1712-Ermenonvill e, 1778). Filósofo y escritor suizo, cuya

obra ejerció una influencia decisiva sobre la historia política e

intelectual de su tiempo. Tras una infancia y adolescencia

desgraciadas, en 1728 la baronesa de Warens lo acogió bajo su

protección y determinó su conversión al catolicismo (Jean-Jacques

había sido educado en la fe calvinista), haciéndole estudiar música y

latín. En 1732 se convirtió en amante de la baronesa, bajo cuya

protección siguió residiendo en Chambéry hasta que, en 1740, se

trasladó a Lyon como preceptor. Se instaló después en París,

relacionándose allí con los enciclopedistas e iniciando una relación

amorosa con Thérèse Levasseur, de la que tuvo cinco hijos que

entregó a la inclusa y a la que, al final de su vida, acabó por

reconocer como esposa.

En 1750 la Academia de Dijon premió su «Discurso sobre las ciencias

y las artes», que le reportó fama inmediata; en él, Rousseau puso en

cuestión el optimismo progresista del enciclopedismo y defendió la

tesis del papel corruptor de las costumbres desempeñado por las

artes y las ciencias, una idea que retomó, en 1755, en su «Discurso

sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los

hombres». Acrecentada su celebridad por el estreno de una ópera

(1752) y de una comedia (1753), así como por sus aportaciones a la

teoría musical, en 1754 los escrúpulos le hicieron abandonarlo todo y

regresar a Ginebra, retornando al calvinismo. Al año siguiente, sin

embargo, volvió a Francia y se instaló en Montmorency,

consagrándose a las que fueron sus tres obras principales: «Julia» o

«La nueva Eloísa» (1761), una novela sentimental; «El contrato

social» (1762), que señaló el principio de la idea de soberanía

popular y de los sistemas democráticos; y «Emilio» (1762), novela

pedagógica cuya parte religiosa le acarreó la condena inmediata por

parte de las autoridades parisienses. En 1766 viajó a Inglaterra

invitado por D. Hume, y al año siguiente regresó a Francia. Poco

antes de su muerte, el marqués de Girardin lo acogió en su posesión

de Ermenonville.