(Praga, 1883-Viena, 1924) Escritor checo en lengua alemana. Murió

creyéndose un escritor fracasado, puesto que en vida sólo había

publicado algunos cuentos. Pero su amigo Max Brod incumplió la

orden testamentaria de Kafka de quemar los manuscritos de sus tres

novelas («América», «El castillo» y «El proceso») y las hizo publicar;

hoy en día, y gracias a ellas, Kafka es uno de los autores

determinantes de nuestro siglo. Atormentadamente perfectas, sus

alegorías manifiestan la asfixiante burocracia y la fría crueldad con

que el poder aplasta la vida del hombre contemporáneo. Sus

«Diarios», los cuentos (como «La muralla china») y las cartas a su

prometida, Felice Bauer, contienen asimismo el testimonio de un

modelo insustituible de sensibilidad contemporánea.

Nació en el seno de la colectividad judía de Praga ; su padre fue una

figura ominosa para Kafka, según lo retrataría en la célebre «Carta al

padre» (1919); tuvo cinco hermanos, aunque sólo sobrevivieron él y

sus tres her'ðNk :/ðk `ðJk manas. De figura delgada y frágil, Kafka

se convirtió ya en su adolescencia en un ser solitario y obsesivo.

Estudió derecho y comenzó poco después a trabajar en una

compañía de seguros, profesión que desarrolló el resto de su corta

existencia. Junto a Max Brod, su inseparable amigo, frecuentaba las

salas donde se representan obras en yiddish y publicó algunos de

sus primeros relatos en revistas de su ciudad natal. En 1916 apareció

«La metamorfosis», uno de sus cuentos más célebres. Obsesionado

por el escaso tiempo libre que su trabajo le dejaba para escribir, así

como por su conflictiva relación con las mujeres (en la que se

mezclaban deseo y necesidad de amor con rechazo y espanto ante el

matrimonio), Kafka fue víctima de una tuberculosis que lo llevó a la

tumba a los cuarenta años.

A pesar de esta temprana muerte, durante sus años de madurez

Kafka dejó una obra que, en su breve y oscuro delirio, plasma no

sólo los horrores de su tiempo, sino también los que depararía el

mundo emanado de la II Guerra Mundial.