(Oklahoma City, 1914) Escritor estadounidense. Nieto de un esclavo,

durante su juventud trabajó como limpiabotas, músico de jazz y

fotógrafo de prensa. En 1936, después de estudiar música durante

tres años en el Instituto de Tuskegee (Alabama), se trasladó a Nueva

York. Allí, el encuentro con Richard Wright, el conocido escritor, fue

decisivo para su vocación literaria y su dedicación a la lucha por la

igualdad racial. Durante algún tiempo se situó en la órbita del Partido

Comunista, y colaboró con Wright en revistas de izquierda, como

«New Challenge» y «New Masses». Pronto, sin embargo, la política

le desilusionó. Publicó algunos ensayos y cuentos relacionados en

general con el jazz, un punto de referencia constante tanto en su

obra como en su propia existencia. Luego se encerró en un

aislamiento casi total para escribir «El hombre invisible» (1952), su

única novela y una de las más importantes del período de la

posguerra. Su protagonista es un muchacho negro a la búsqueda de

su propia identidad en una América blanca para la que, pese a sus

esfuerzos, resulta invisible. En una compleja síntesis estilística, la

novela funde, de un lado, la descripción realista de las míseras

poblaciones negras del Sur y de los guetos urbanos (con un

poderoso simbolismo que utiliza múltiples formas expresivas), y, del

otro, la gran tradición literaria norteamericana (Twain, Melville,

Faulkner ) y universal (con reminiscencias de Shakespeare, Kafka o

Dostoievski ), todo ello con el lenguaje de los negros americanos y el

ritmo del jazz y el blues.

Ellison tan sólo ha publicado después de «El hombre invisible» un

ensayo, «Sombra y acto» (1964), en el que ahonda en el problema

negro y el constante estado de alienación de las personas de color

en Estados Unidos, escindidas en una «doble identidad»; y un

fragmento de una nueva novela aún inconclusa, bajo el título «And

Hickman arrives» («Llega Hickman»). Asimismo ha dado numerosas

conferencias y charlas relativas tanto a la cultura y el folclore negros,

como a la escritura de creación.