BENCENO

BENZOL, NAFTA DE HULLA
Este líquido incoloro, de típico olor, se confunde a veces con la bencina, que también es un solvente comercial, pero está hecha de una mezcla de hidrocarburos alifáticos.
El benceno, además de su uso como solvente (de gomas, plásticos, pinturas, grasas, ...) en industrias variadas (de calzado, de artes gráficas, ...), se utiliza como combustible, y en la industria química, como reactivo.
Control biológico (B.E.I.) : se realiza mediante la determinación de fenoles en orina al final de la jornada de trabajo.
* Unos 100 mg/litro indica una exposición de unos 25 ppm en el tiempo aproximado de 8 horas.
* Unos 50 mg/litro indica la exposición de unos 10 ppm.
* Unos 25 mg/litro es una "discreta" exposición a benceno.
* Menos de 10 mg/litro, es una exposición "posiblemente sin problema"
Los resultados deben corregirse según el aclaramiento renal de creatinina (las tasas de creatinina inferiores a 0,5 gr/litro deben desecharse).
Si se buscan sulfoconjugados en orina, pueden dar falso positivos, y por lo tanto se desaconseja.
Es muy específica la determinación de benceno en el aire expirado.
Se realiza la prueba al inicio de la jornada, que informa de la exposición habida en el turno previo (residual), y al final (esta indicará la exposición del último turno).

RIESGOS
- Es un tóxico que actúa sobre las células de la sangre (en la médula ósea, donde se forman), y causa aberraciones cromosómicas. Los efectos tóxicos son mayores en pacientes con alteraciones hepáticas (ejemplo: si coexiste una exposición con otro tóxico que dañe el hígado, se potencian). Penetra al ser inhalado (vapores) y también a través de la piel (contacto).
- Los vapores, además de tóxicos, son muy inflamables.
- Cuando se trata de una intoxicación aguda: tiene efectos irritantes de piel y mucosas, y actúa con una acción narcótica (similar a otros hidrocarburos) con adormecimiento, lo cual dispone a agravamientos de las consecuencias de la accidentalidad.
- En la intoxicación crónica: causa los efectos sobre las células de la sangre citados que se manifiestan generalmente con anemia (fatiga y pérdida de apetito), y los consecuentes a disminución del resto de la células sanguíneas: leucocitos (predisposición a diferentes infecciones), y plaquetas (problemas de hemorragias, hematomas,...). Los casos con recidivas y graves, pueden ser mortales. También causa un tipo de leucemia (leucemia mieloblástica aguda) que surge a veces tras muchos años después de la exposición (tras largo periodo de latencia y puede ser debida a las aberraciones cromosómicas que causa). Puede haber además espelenomegalia (aumento del tamaño del bazo).

PREVENCION
- Abandonar su uso y sustitución por otras sustancias inocuas o menos tóxicas, por ejemplo: sus homólogos tolueno y xileno, uso de ciclohexano, de hidrocarburos alifáticos, solventes de naftas, y otros (cetonas, alcoholes,...)
- Desde la Recomendación n 136 de la O.I.T. de 1971, muchos países han prohibido su uso como disolvente, salvo que se realice en procesos cerrados sin posibilidad de exposición por las personas. Además se dispondrá de instalaciones de ventilación junto a las instalaciones de los procesos de enclaustramiento completo.
- Deben revisarse las concentraciones atmosféricas (muestreos periódicos) supervisando el TLV y recordando sus potenciales efectos cancerígenos.
- Información y correcto etiquetado de los envases.
- Para el trabajo en un depósito considerar la prevención en relación a espacios confinados.
- Prevención de incendios, mediante diseños que eviten o que se prevean la posibilidad de derrames, escapes, ... (contrucción del suelo, canaletas, zócalos de puertas, ...) y que tampoco se formen mezclas inflamables.
- Los controles de salud (al inicio, y revisiones periódicas) asociarán un estricto control hematológico (análisis de sangre).
Las personas jóvenes, mujeres en edad fértil, y embarazadas no deben trabajar expuestas a este tóxico.

NORMATIVA
Convenio sobre el benceno 1971 (Nº136)
Recomendación sobre el benceno 1971 (Nº144).
Ratificado (España) 31/03/73 (B.O.E. 05/02/75) protección contra los riesgos de intoxicación por benceno.