Azaña, Manuel
(Alcalá de Henares 1880-Montauban 1940) Político e intelectual
español. Nacido en el seno de una familia de letrados, se doctoró en
derecho en 1900 con la tesis «La responsabilidad de las multitudes».
En 1910 ganó por oposición una plaza en el cuerpo de registros y
dos años después fue elegido secretario del Ateneo de Madrid. Fue
discípulo de Francisco Giner de los Ríos y, a través de su maestro,
entró en relación con los círculos krausistas de la Institución Libre de
Enseñanza. En 1913 se afilió al Partido Reformista de Melquíades
Álvarez, por el que intentó inútilmente conseguir un acta de diputado
en las elecciones de 1914, 1918 y 1923. Junto con Ortega y Gasset
fundó la Liga de Educación Política, que agrupaba a intelectuales
liberales, la cual tuvo una duración muy efímera. Durante esta época
desarrolló su vocación de crítico y escritor colaborando en las
revistas «España» y «La Pluma», tarea que se vio culminada con su
ensayo «Vida de don Juan Valera», Premio Nacional de Literatura en
1926.
El silencio con que el Partido Reformista acogió el advenimiento de la
dictadura de Primo de Rivera le hizo abandonar sus filas y en 1925
fundó Acción Republicana. Participó en el Pacto de San Sebastián
(1930); una vez proclamada la república fue nombrado ministro de la
Guerra y, en octubre de 1931, presidente del Gobierno. Durante su
mandato se aprobaron una serie de disposiciones laicizantes como la
secularización de los cementerios, la ley de divorcio, la ley de
congregaciones religiosas y la disolución de la Compañía de Jesús;
asimismo, se proclamó el Estatuto de Autonomía de Cataluña (1932)
y la ley de reforma agraria (1932); pero acciones como la represión
de los hechos de Casas Viejas (1933) le hicieron perder el apoyo
popular y en septiembre de 1933 dimitió de su cargo para
convertirse en líder de la oposición. Propulsor de Izquierda
Republicana, el partido que a partir de 1935 aglutinaría a la mayoría
de republicanos de izquierda, la victoria del Frente Popular le llevó a
ocupar de nuevo la presidencia del Consejo de Ministros; de nuevo
presidente de la república, en los primeros días de la guerra civil
intentó pactar con los sublevados en un intento fallido de frenar la
contienda. En febrero de 1939 pasó a Francia y dimitió de su cargo
unos meses después