No debemos caer en la trampa de considerar el medio natural de las zonas rurales

como si se tratase de un paraje natural virgen. A estas alturas de la historia apenas

quedan en nuestro país y en toda Europa paisajes sin ningún tipo de influencia

humana. La mayor parte de las zonas del medio rural que percibimos como "naturales"

son en realidad resultado del equilibrio que habían alcanzado estas áreas tras miles de

años interaccionando con los sistemas agrícolas y ganaderos tradicionales. Estas

prácticas y métodos tradicionales habían ido evolucionando y moldeándose con la

experiencia desde muy antiguo, hasta dar lugar a un sistema adaptado para explotar

los recursos de una manera más o menos sostenible, lo que permitió a estas

poblaciones sobrevivir durante siglos de manera autosuficiente.

Podemos decir que hasta finales del siglo XIX, el medio rural sobrevivía casi

exclusivamente de las actividades agropecuarias. La gestión de los recursos naturales

tenía un claro componente ecológico y permitía a sus gentes mantenerse de forma

autosuficiente incluso en tiempos difíciles. Pero a finales del siglo XIX y principios del

XX este equilibrio se rompió por diversas causas y dio lugar al comienzo de una crisis

económica, demográfica y cultural que dura hasta nuestros días y que ha obligado a

plantearse el futuro del medio rural.

En la actualidad existe una clara demanda de bienes medioambientales, y estos son en

su mayor parte patrimonio de las zonas rurales: Paisajes, ríos, lagos montañas, bosques,

valles, lugares arqueológicos, gastronomía y bebidas, artesanía, arquitectura tradicional,

fiestas... etc. En la posesión de estos bienes medioambientales puede estar el futuro del

medio rural.

Pero si el turismo quiere convertirse en una opción de futuro para el mundo rural, tiene

que ser gestionado con criterios de sostenibilidad, y tratar de conservar sus recursos

naturales, paisajísticos y culturales.