3.3.2. Ecoturismo
El ecoturismo ha sido definido como un turismo basado en la naturaleza pero también
como una herramienta para el desarrollo sostenible, que ha sido estudiada por ONGs,
expertos en desarrollo y universidades, desde 1990. El término ecoturismo hace
referencia, por un lado, a un concepto basado en un conjunto de principios y por otro,
a un segmento especial del mercado.
La Sociedad Internacional de Ecoturismo11 ofreció en 1991 una de las primeras
definiciones: "Ecoturismo es viaje responsable a zonas naturales que conservan el
medio ambiente y la calidad de vida la población local".
Por su parte la UICN12 (Unión para la Conservación Mundial), definió en 1996 el
ecoturismo como: "...turismo medioambientalmente responsable con visitas a zonas
naturales en las que no se causan molestias importantes, con el objetivo de disfrutar y
apreciar la naturaleza y promover la conservación, con un bajo impacto del visitante, y
la producción de beneficios socioeconómicos en las poblaciones locales".
A partir de estas definiciones se llegó a un consenso general sobre los elementos
básicos del ecoturismo, definido en el PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para
el Medio Ambiente):
Contribuye a la conservación de la biodiversidad.
§
Mantiene la calidad de vida de las poblaciones locales.
§
Incluye una experiencia de interpretación de la naturaleza y aprendizaje.
§
Supone una acción responsable por parte del turista y por parte de la industria
§
del turismo.
Se dirige principalmente a grupos pequeños a través de la promoción de
§
negocios pequeños.
Requiere el más bajo consumo posible de recursos no renovables.
§
Acentúa la participación local y las oportunidades de negocio, especialmente
§
para la población rural.
11
http://www.ecotourism.org
12
http://www.uicn.org/
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