fenómeno de masas. Según el World Travel & Tourism Council, actualmente las

actividades relacionadas con el turismo y los viajes dan empleo a una de cada doce

personas en el mundo. Las llegadas de turistas han pasado de 25 millones en 1950

hasta casi 700 millones en el año 2000, y la Organización Mundial de Turismo estima

que en 2020 se alcanzarán nada menos que 1.600 millones de llegadas. El turismo es

la actividad económica que más ha crecido en el siglo XX.

En cualquier sector económico, siempre es una tentación obtener beneficios sin

preocuparse por el posible deterioro del medio ambiente y de los bienes comunes, ya

sea por falta de escrúpulos o por simple desconocimiento de los asuntos ambientales.

Viendo las cifras anteriores, resulta fácil comprender que las enormes posibilidades de

desarrollo y crecimiento económico que ofrece el turismo han propiciado que muchas

zonas se lanzasen en una carrera turística sin control, aún a costa de degradar sus

recursos. El deterioro del medio ambiente ha parecido ser el precio que regiones

enteras han tenido que pagar por desarrollarse económicamente gracias al turismo.

Desde hace años, los expertos y algunos organismos internacionales venían haciendo

sonar la alarma acerca de las preocupantes consecuencias que este tipo de modelos

insostenibles de desarrollo iba a tener sobre el futuro del planeta y de la humanidad. Sin

embargo, hubo que esperar todavía a que se empezasen a observar las primeras

señales de colapso (el comienzo de la desaparición de la capa de ozono, el

calentamiento global y el cambio climático, el agotamiento de los recursos pesqueros, la

desaparición de los bosques, la fuerte degradación de los ríos y las costas, la extrema

pobreza de gran parte de la humanidad...) para que definitivamente se comprendiese la

necesidad de adoptar un nuevo modelo de desarrollo: el Desarrollo Sostenible.