Residuo es, en el contexto que nos ocupa, toda sustancia

presente en un producto alimenticio destinado al hombre o a los

animales, como consecuencia de la aplicación de un plaguicida.

La presencia de plaguicidas en los alimentos, es uno de los

aspectos de la peligrosidad de los agroquímicos que más preocu-

pa actualmente, por varios motivos: porque afectan a toda la

población, al ser todos consumidores de alimentos; por la especial

sensibilidad de la opinión pública a todas las cuestiones referentes

a la calidad de la alimentación; por su incidencia en el comercio de

alimentos vegetales y por su influencia en las estrategias de lucha

contra plagas. El tema es importante, tanto por sus repercusiones

de orden toxicológico o sanitario, como por sus consecuencias

económicas y comerciales, especialmente en las producciones

hortofrutícolas y en agriculturas de exportación como la nuestra,

debido al control creciente que se está ejerciendo (y es previsible

que aumente) en los distintos mercados. En los países de la Unión

Europea se realizan controles al respecto por Organismos Públi-

cos, tanto en origen como en mercado. En terceros países pueden

realizarse análisis de los productos que exportamos, en el momen-

to de su entrada en el país.

Para estudiar su problemática, vamos a seguir un orden

natural, considerando primero la aplicación y el depósito de

plaguicidas que ella determina, pasando luego a contemplar

los factores naturales de eliminación progresiva de ese depósi-

to y de esta manera llegaremos al concepto de residuo,

haciendo después especial énfasis en las acciones para ami-

norar el problema.