1. Toxicidad de los plaguicidas

Literalmente la palabra plaguicida significa "mata-plagas".

Son productos químicos utilizados para atacar a determinados orga-

nismos considerados perjudiciales, dañándolos y/o produciéndoles

la muerte. La capacidad para producir ese daño a los seres vivos se

llama toxicidad. (Figura 1).

El plaguicida ideal sería aquel que resultara muy tóxico para la

plaga que se quiere combatir y nada tóxico para el resto de los seres

vivos, pero esto actualmente no existe. La mayoría de los plaguicidas

son tóxicos para casi todos los seres vivos, desde los gérmenes o los

insectos, hasta los animales más desarrollados, incluido el hombre.

Esto sucede porque contienen sustancias que suelen actuar modifi-

cando o impidiendo que se realice alguna función vital para la plaga que

se quiere combatir o controlar; funciones que en muchos casos se dan

también en otros seres vivos y, por supuesto, en los hombres. De esta

forma la acción del plaguicida puede no reducirse a aquello que se

quiere conseguir y ocasionar daño a la salud de las personas.

Se trata además, en la mayoría de los casos, de sustancias

sintéticas, no presentes en la naturaleza y, por tanto, extrañas cuan-

do entran en el organismo humano, lo que puede dificultar, por ejem-

plo, su transformación, destrucción o expulsión.

La toxicidad es diferente de unos plaguicidas a otros y

depende fundamentalmente del tipo de sustancia o sustancias que

los componen y de sus concentraciones, existiendo además una

serie de factores ambientales, personales y laborales que pueden

modificar el daño que producen.

La toxicidad de una sustancia no equivale al riesgo de traba-

jar con ella. No siempre la sustancia más tóxica es la que mayor ries-