Hace varios miles de años que el hombre comenzó a traba-

jar la tierra para satisfacer más fácilmente sus necesidades, sobre

todo alimenticias. Al cultivar, favoreció a los vegetales que le eran

útiles en detrimento de los demás, con lo que fueron cambiando su

vida y su entorno, obteniendo unos beneficios indudables, pero

rompiendo el equilibrio ecológico existente hasta entonces; ello se

tradujo en la aparición de nuevos problemas, de entre los cuales,

tal vez el más importante fuera la proliferación exagerada de algu-

nas especies, tanto animales como vegetales, favorecidas por la

nueva situación de desequilibrio. Algunas de estas especies se

convirtieron en lo que denominamos "plagas", enemigas del hom-

bre por mermar las cosechas.

Esa situación se ha ido agravando por la continua y creciente

tendencia a la especialización en los cultivos. Hasta hoy extensas

zonas han sido transformadas y dedicadas a un mismo tipo de pro-

ducción (monocultivos de agrios, arroz, viña...), con el fin de atender

la creciente demanda de productos agrícolas y aumentar la rentabili-

dad de las explotaciones. Pero esta concentración de cultivos favo-

rece la proliferación de ciertas plagas o enfermedades, a la vez que

facilita su propagación.

Los agricultores han luchado contra esas plagas de formas

muy diversas, dependiendo de los medios disponibles en cada épo-

ca, buscando obtener los mayores rendimientos posibles, mejorar la

calidad de sus productos o, al menos, adecuarlos a las exigencias

del mercado.

En esa lucha son actualmente los plaguicidas químicos las

herramientas más utilizadas. El uso de estos productos supone unas

ventajas indudables, como el incremento de las cosechas, la facilita-

ción de las tareas agrícolas... pero junto a sus ventajas, los plaguici-

das conllevan inconvenientes, tales como: