Escritor y político italiano (Florencia 1469-íd. 1527). Pertenecía a una

familia noble en decadencia que, sin embargo, aún pudo brindarle

una esmerada educación humanística. A los diez años ya dominaba

el latín, y le permitió vivir de cerca los cambios sociales derivados del

paso de la fastuosidad de los Médicis, creada por Lorenzo el

Magnífico, a la Florencia austera del fraile predicador Savonarola.

Como secretario de la segunda cancillería de su ciudad natal (1498),

Maquiavelo llevó a buen término importantes misiones diplomáticas

en la corte papal, en la francesa y en la del archiduque austríaco

Maximiliano I. Estos viajes le permitieron contemplar de cerca las

instituciones políticas de los distintos Estados, que contrastaban con

la desunión de los italianos, y de ellos nació una ambición política:

conseguir la unidad italiana en un solo sistema estatal. Maquiavelo

tenía en muy baja estima al hombre y consideraba que sólo un

Estado fuerte, con gobernantes cuya única moralidad fuese la del

éxito, sería capaz de organizar y contener a la sociedad. Al frente de

ese Estado debería estar el príncipe, quien, por su misión de servir

por todos los medios a los fines y razones de Estado, se sitúa por

encima de la moral religiosa y puede recurrir incluso a la hipocresía y

al crimen. Por eso la máxima ha de ser vale más ser temido que

amado: estas reflexiones pueden leerse en su obra mayor, El

príncipe (1513).

Maquiavelo también escribió: Discursos sobre la primera década de

Tito Livio, 1513; Sobre el arte de la guerra, 1521-25, y Belfagor

archidiablo, su obra póstuma en 1549.