(Nueva York 1783-íd., 1859) Escritor estadounidense. Su padre, de

origen escocés, le educó en un estricto ambiente calvinista. Durante

su preparación para la abogacía, sus lecturas se decantaron cada vez

más hacia la literatura. Entre 1802 y 1803 apareció su primera obra,

anónima, «The Letters of Jonathan Oldstyle, Gent», a la que

siguieron los «Salmagundi Papers» (1807-08), otra serie de esbozos

y ensayos. En 1809 apareció su «Historia de Nueva York», llamada la

«Nickerbocker History» debido al nombre de su supuesto autor;

inicialmente escrita en un tono de parodia cómica de la erudición

histórica, acaba convirtiéndose en una crónica seria de la

colonización holandesa. El éxito económico y la buena acogida de la

crítica le animaron a seguir la carrera literaria. En 1812 viajó a

Europa, donde permaneció durante diecisiete años. Entre 1819 y

1820, apremiado por la falta de dinero, escribió «The Sketch Book of

Geoffrey Crayon, Gent», publicado en Nueva York y en Londres.

Entretanto la reputación de Irving como escritor fue aumentando, y

a mediados de la década de los veinte viajó a España para escribir

una biografía de Colón (1828), obra con la que obtuvo un gran éxito

literario y económico. En España escribió una novela histórica,

«Crónica de la conquista de Granada» (1829), que le valió

distinciones del gobierno español y un aposento en Granada, donde

escribió sus famosos «Cuentos de la Alhambra» (1832). Marchó a

Inglaterra para ser secretario de la legación americana en Londres,

pero en 1832 renunció al cargo y volvió a América, donde escribió

«Tours on the Prairies» (1835), libro que recoge sus viajes por su

patria. Los Astor le encargaron una epopeya sobre el tráfico de

pieles, basada en la documentación de la familia, hechos que reflejó

en «Astoria» (1836-1849). Volvió a España como embajador en

1842, y de vuelta a Nueva York escribió durante sus últimos años

sobre las vidas de Goldsmith, Washington y Astor. Irving es

considerado, junto con Fenimore Cooper y Edgar Allan Poe, el

iniciador de la literatura estadounidense.