(St. Mary's County, Maryland, 1894-Nueva York, 1961) Escritor

estadounidense, creador de la escuela «hard-boiled» dentro de la

ficción detectivesca. Tras desempeñar diversos oficios mal

remunerados, entre 1915 y 1921 trabajó como detective para la

famosa agencia Pinkerton. Empezó a publicar sus primeros relatos y

novelas breves en revistas como «Black Mask», y escribió dos

novelas, «Cosecha roja» (1929) y «La maldición de los Dain» (1929),

que le reportaron ya reconocimiento. Escritas en un estilo conciso y

directo, y ambientadas en los aspectos más violentos y corruptos de

la sociedad, con ellas se alejaba de los arquetipos de la novela

policíaca del momento y se mostraba como un verdadero innovador

literario del género. El éxito alcanzado con «El halcón maltés» (1930,

que el cineasta estadounidense John Huston llevaría a la pantalla en

1941), considerada su obra maestra, consagró definitivamente su

fama y le situó entre las grandes figuras de la narrativa

También fue autor de «La llave de cristal» (1931, adaptada para el

cine por Frank Tuttle en 1935) y «El hombre delgado» (1934), que el

cineasta Van Dike convirtió en «La cena de los acusados» (1934) y

que sirvió de base para una serie de televisión construida en torno a

su pareja de detectives Nick y Nora Charles. El personaje de Nora

estuvo inspirado en la dramaturga Lillian Hellman, con quien

Hammett formó una duradera unión sentimental en 1930. Como

dato curioso, cabe señalar que en 1934 fue el guionista de la tira

cómica «Secret Agent X-9», ilustrada por Alex Raymond.

Aparte de guiones de cine, Hammett no volvió a escribir nada más.

Después de 1934 se consagró a actividades políticas de izquierda y a

la defensa de los derechos civiles. Sirvió en la II Guerra Mundial.