La producción de metal pasa por dos etapas básicas: el refinado (obtención de alúmina por el proceso de Bayer, sometiendo el mineral a alta temperatura y presión en una solución concentrada de sosa cáustica), y la reducción de la alúmina a aluminio metálico virgen (por el proceso electrolítico Hall-Heroult, con electrodos de carbono y fundentes de criolita.

Los electrodos se fabrican en instalaciones de la misma fundición. Los ánodos y cátodos se obtienen a partir de una mezcla de coque, procedente de hulla o de petróleo triturado y brea.

El aluminio tiene múltiples usos industriales, puede alearse con otros elementos (cobre, cinc, silicio, magnesio, manganeso y níquel) y también puede contener pequeñas cantidades de cromo, plomo, bismuto, etc., para propósitos especiales.

Los lingotes de aluminio suelen ser procesados y laminados en fundiciones y forjas.

Los productos acabados se usan en: construcción de buques, cables e hilos conductores en industria eléctrica, en la construcción (ventanas, tejados...), en automóvil, decoración, materiales de oficina, joyería, envases de alimentos y bebidas, en pinturas, pirotecnia, etc.

En minería:

- El llamado "pulmón de bauxita", que tiene más bien relación con la presencia de sílice libre en los minerales.

En el proceso Bayer:

- Uso de sosa cáustica: puede causar graves quemaduras en piel y ojos por salpicaduras.

- Uso de martillos neumáticos para el descascarillado de las cubas, con exposición a niveles elevados de ruido y vibraciones.

En la Reducción Electrolítica:

- Accidentes por: metal fundido (quemaduras), humos de criolita y vapores de ácido fluorhídrico.

- Exposición a humos, gases y polvos que contienen fluoruros.

Es la causa de fluorosis ósea, que se detecta porque aumenta la densidad del hueso de las vértebras y la pelvis y una calcificación de los ligamentos. Incluso se han detectado manchas en los dientes (dentición) de niños de las zonas próximas.

Deben realizarse prácticas laborales adecuadas y un control efectivo de la ventilación.

- Esfuerzos físicos intensos que predisponen a estrés térmico y/o calambres ( "golpe de calor") en las épocas calurosas.

- Exposición a hidrocarburos aromáticos policíclicos asociada a la respiración de humos o partículas de alquitrán (en trabajos en las celdas de reducción del tipo Soderberg): riesgo de cáncer de pulmón.

- Exposición a altos niveles sonoros incluso por encima de 100 dB (trituradores neumáticos...)

- Donde confluyen suministros de alto voltaje: riesgo de accidente eléctrico.

En la fabricación de electrodos:

- Eritema de piel por contacto con los humos de brea (se agrava con la exposición a la luz solar) e incluso epiteliomas (cáncer de piel)

- Neumoconiosis pulmonar con enfisema focal.

- Exposición a altos niveles de ruido incluso superiores a 100 dB (en molinos de bolas para trituración).

En otras actividades con exposición a polvo de aluminio:

- En pirotecnia, pinturas... es importante hacer prevención de incendios.

- La "aluminosis pulmonar" es una fibrosis masiva del pulmón por la inhalación de estos polvos.

(En correlación con los riesgos citados)

- Información de los riesgos a los trabajadores/as (sobre sosa cáustica...)

- Disponer de botellas y fuentes de lavados oculares para emergencias.

- Disponer de duchas y dobles taquillas para separar la ropa de trabajo.

- Uso de equipos de protección personal como guantes, gafas... especiales, por ejemplo para el ácido clorhídrico...

- Controles de las concentraciones ambientales, sistemas de extracción, ventilación...etc.

- Equipos de protección respiratoria específicos con filtros de carbón vegetal o los correspondientes en función del tipo de riesgo.

- Equipos de protección auditiva suplementarios a los proyectos de reducción de emisión de ruido.

- Suministro de líquidos y salar los alimentos en épocas calurosas para evitar las reacciones por calor.

- Controles de salud supervisando posibles lesiones de piel.

ALEACIONES

En la producción de aleaciones de aluminio, se desprenden gases de ácido clorhídrico, hidrógeno y cloro, que deben ser captados por los extractores de ventilación para su depuración, antes de ser liberados a la atmósfera.

También se producen densos humos de fluoruro y de óxido de aluminio, que obligan al uso de equipos de protección respiratoria y gafas de seguridad para el caso de exposición.

En los talleres de fundición puede existir riesgo de concentraciones de anhídrido sulfuroso de 1-2 ppm.

ALKILADOS

- Estos compuestos se utilizan como catalizadores en la producción de polietileno.

- Riesgo tóxico, de quemaduras y de incendios.

- Son muy reactivos con el aire, la humedad y todos los productos que contengan hidrógeno activo.