En el trabajado del metal se emplean dos operaciones de acabado especiales, el rectificado y el bruñido. El rectificado mejora la precisión y el acabado de cilindros de automóvil, cilindros hidráulicos y otras piezas similares. La máquina rectificadora está formada por cuatro piedras abrasivas de grano fino fijadas a una herramienta extensible que se hace girar y oscilar lentamente dentro del cilindro hasta lograr el acabado y el diámetro deseados. El bruñido consiste en frotar una superficie con un abrasivo lubricado con aceite, grasa o alcohol. Esta operación suele realizarse con una herramienta denominada bruñidora, que se ajusta al contorno de la pieza. Se extiende una capa fina de abrasivo sobre la bruñidora y se frota ésta contra la pieza con impulsos irregulares. Durante el bruñido se eliminan menos de 0,0025 cm de material, y se mejora la precisión y el acabado superficial de la pieza terminada.

El bruñido es en realidad una operación de corte en la que cada grano de abrasivo que entra en contacto con el material corta una minúscula viruta. Las muelas abrasivas suelen estar formadas por partículas de un abrasivo sintético, como carburo de silicio u óxido de aluminio, mezcladas con un material de unión vitrificado o resinoide. El bruñido puede ser tosco o fino, según el tamaño de los granos de abrasivo. El metal y el vidrio pueden pulirse hasta relucir como un espejo, con una precisión de hasta 0,0000025 cm. Todos los años se pulen de forma rutinaria cientos de millones de piezas con una precisión de 0,001 centímetros.

Las rectificadoras de puntos o exteriores se usan con piezas cilíndricas taladradas por su centro en cada extremo, lo que permite sujetar la pieza entre dos puntos y hacerla girar. Las piezas rectificadas entre los puntos van desde minúsculos manguitos de válvula hasta laminadoras siderúrgicas con diámetros superiores a 1,5 m y pesos de casi 100 toneladas.

Las rectificadoras sin puntos eliminan la necesidad de taladrar los extremos de la pieza. En estas máquinas la pieza se sujeta sobre una cuchilla de apoyo y una rueda reguladora, que también controla la rotación de la pieza. Se utilizan para afinar objetos como bolas de bolos, suturas quirúrgicas o rodamientos de rodillos cónicos.

Las rectificadoras interiores se emplean para el acabado de los diámetros interiores de engranajes, guías de rodamientos y piezas similares. Las muelas abrasivas son pequeñas y giran a velocidades muy elevadas, entre 15.000 y 200.000 revoluciones por minuto. La pieza va rotando despacio mientras la muela permanece fija.