Vitamina E

E 306 Extractos de origen natural ricos en tocoferoles
El conjunto de tocoferoles se llama también vitamina E.
No obstante, el uso de tocoferoles como antioxidantes en un alimento no autoriza a indicar en su publicidad que ha sido enriquecido con dicha vitamina.
El más activo como vitamina es el alfa, pero también el gamma tiene cierto valor.
El menos activo es el delta, que tiene una actividad biológica como vitamina de sólo alrededor del 1% de la del alfa, aunque ésta depende mucho también del método utilizado en su medida.
Los tocoferoles sintéticos tienen una actividad vitamínica algo menor que los naturales, al ser mezclas de los dos isómeros posibles.
La cantidad de estas substancias ingeridas como un componente natural de los alimentos es en general mucho mayor que la que se ingiere por su uso como aditivo alimentario, ya que se utiliza a concentraciones muy bajas.
Al aceite de oliva refinado puede añadirse como antioxidante E-307, exclusivamente para substituir al perdido en el procesado.
Se utilizan también en aceites de semillas, en conservas vegetales y en quesos fundidos.
Los tocoferoles abundan de forma natural en las grasas vegetales sin refinar, y especialmente en los aceites de germen de trigo, arroz, maíz o soja.
Se obtienen industrialmente como un subproducto del refinado de estos aceites (E 306) o por síntesis química.
Su actividad como antioxidante parece seguir el orden inverso a su actividad biológica como vitamina, siendo el más eficaz el delta.
Sólo son solubles en las grasas, no en el agua, por lo que se utilizan en alimentos grasos.
En las grasas utilizadas en fritura desaparecen rápidamente por oxidación.
El uso conjunto de antiespumantes, al hacer menor el contacto del aceite con el aire, los protege en cierto grado.
Son unos protectores muy eficaces de la vitamina A, muy sensible a la oxidación.
Al igual que el ácido ascórbico, evitan la formación de nitrosaminas en los alimentos.
La función biológica de la vitamina E es similar a su función como aditivo, es decir, la de proteger de la oxidación las grasas insaturadas.
Aunque es esencial para el organismo humano, no se conocen deficiencias nutricionales de esta vitamina.
No obstante, dosis muy elevadas (más de 700 mg de alfa-tocoferol por día) pueden causar efectos adversos.
E 307 Alfa tocoferol
E 308 Gamma tocoferol
E 309 Delta tocoferol